El mundo de la construcción es muy amplio. Abarca todo: desde la construcción de una vivienda particular hasta los puentes que utilizamos para cruzar ríos o montañas. Dentro de esto último, la construcción de los puentes, las carreteras o ciertas instalaciones, como el alcantarillado, se encuentra un tipo de obra concreto, la denominada obra civil. Esa gran desconocida en la que no reparamos, pero gracias a la que nuestro día a día es más liviano en algunos aspectos.
El término obra civil suena técnico o propio del mundo de la ingeniería, pero lo cierto es que, miremos donde miremos, nos encontramos rodeados de obras civiles. Desde la carretera por la que vamos hasta las alcantarillas por las que va el agua y no vemos, pero están ahí para cumplir su función de salubridad.
Cada vez que cruzamos un puente o conducimos por la autopista, estamos haciendo uso de una obra civil. Este tipo de infraestructuras parecen invisibles para la mayoría, pero son el motor silencioso que permite que las ciudades funcionen, que los servicios lleguen a tiempo y que la vida diaria resulte más cómoda y segura.
Conocer y comprender qué es eso de la obra civil va más allá de saber identificar el tipo de estructuras que levantan; implica asomarse al corazón técnico de la sociedad moderna y poder conocer la infraestructura que hace posible el día a día.
Podemos decir que una obra civil es cualquier proyecto de construcción que tiene la finalidad de mejorar o crear infraestructuras que implican un beneficio para la sociedad o para un entorno en particular. Es decir, no se trata de la construcción de viviendas o edificios con fines comerciales; se trata de las infraestructuras que permiten la movilidad, el abastecimiento, el saneamiento o la conectividad de una zona. Este tipo de obras se relaciona con la ingeniería civil y requiere de la realización de estudios técnicos, una planificación a largo plazo y una ejecución robusta.
Tipos de obras civiles
Un aspecto interesante que nos remarcan los profesionales de Sinexia Servicios de Construcción, como empresa especializada en la construcción, la conservación y las reformas integrales de todo tipo de edificaciones, incluidas las de obra civil, es que este tipo de obra no siempre es sinónimo de obra pública como se suele creer, aunque a veces coincida. Pueden ser promovidas por empresas privadas, por ejemplo, cuando en una planta industrial se construyen accesos viales o sistemas de drenaje para poder operar. En ambos casos, la finalidad es la misma: construir infraestructuras funcionales, duraderas y seguras que hagan posible el desarrollo de una comunidad o una actividad económica.
Las obras civiles se clasifican según su función, la ubicación y el tipo de infraestructura en general. Se trata de un campo muy amplio en el que se incluyen desde las carreteras hasta la construcción de presas, pasando por los puentes, los aeropuertos o las redes eléctricas.
Dentro de los tipos de obras civiles más habituales podemos encontrar:
- Obras viales como las carreteras, las autopistas, las calles, los túneles o los pasos elevados. Estas construcciones facilitan el transporte terrestre de las personas y las mercancías.
- Obras hidráulicas entre las que se encuentran las presas, los canales, las represas, los acueductos y los sistemas de alcantarillado. Esenciales para controlar el agua, el riego y el suministro de agua potable.
- Obras ferroviarias para la construcción de líneas de ferrocarril, estaciones y puentes para trenes. Esenciales para la movilidad sostenible y a gran escala.
- Obras portuarias que abarcan la construcción y la mejora de los puertos, los diques, los muelles y las zonas de carga, para impulsar y facilitar el comercio marítimo.
- Obras eléctricas y de telecomunicaciones como el tendido de las redes eléctricas, las subestaciones, las torres de transmisión y las infraestructuras de fibra óptica o telefonía.
Los elementos que hacen que los proyectos de obra civil sean únicos son:
- La durabilidad, ya que se trata de construcciones que se realizan para que duren muchas décadas.
- La magnitud, siendo construcciones de gran tamaño o extensión.
- La función técnica, con un objetivo funcional en el que no se busca el confort sino la eficiencia.
- La normativa específica obliga a que cumplan reglamentos muy estrictos en materia de seguridad, sostenibilidad y urbanismo.
- La intervención de ingenieros.
Un proyecto de obra civil se desarrolla en varias etapas para garantizar su éxito y funcionalidad. Lo primero que se hace es realizar un estudio previo y de viabilidad en el que se analiza el terreno, la necesidad de la obra y el coste de la misma. A continuación, se elabora un proyecto técnico con la documentación técnica y administrativa necesaria. Se tramitan las licencias necesarias solicitando los correspondientes permisos a las diferentes administraciones. Con todo esto se empieza la ejecución de la obra y se llevan a cabo los trabajos necesarios con un seguimiento técnico constante. La supervisión y el mantenimiento se realizan una vez que finaliza la obra y se pone en marcha un plan de mantenimiento.
Para que entendamos mejor en qué consiste un proyecto civil, citamos algunos ejemplos como el AVE, la autopista del Mediterráneo, los embalses y los aeropuertos en los que se combina la obra civil con la edificación.
Este tipo de trabajos requiere de un estudio geotécnico, una planificación detallada y una precisa ejecución. No solo a causa de la magnitud de la obra, sino también por la necesidad de que queden bien integrados con el resto de infraestructuras existentes.
Diferencias entre obra civil y obra pública
Una obra civil es un proyecto de construcción de infraestructuras destinadas a satisfacer las necesidades de la sociedad. Son intervenciones que, como venimos explicando, modifican el entorno para mejorar la calidad de vida, la movilidad y la conectividad de una comunidad. Dada su envergadura, los proyectos de obra civil necesitan de una planificación detallada, por lo que cada proyecto requiere un estudio de viabilidad, un diseño y planificación, la evaluación del impacto ambiental, preparación del terreno y la ejecución de la obra, con su correspondiente control de calidad y posterior mantenimiento, como ya hemos visto. Cada una de estas etapas puede involucrar a los diferentes tipos de ingeniería, en función de las características y las necesidades concretas de cada proyecto.
En el caso de la obra pública, podemos decir que se define como la infraestructura construida y financiada por el Estado o las administraciones públicas correspondientes para beneficio de la comunidad. Algunos ejemplos son las infraestructuras de transporte, los edificios administrativos, las instalaciones educativas, las infraestructuras sanitarias, las obras de urbanización y los sistemas de distribución de agua y energía.
Como sucede con la obra civil, todo proyecto de obra pública sigue un proceso convenientemente estructurado que garantiza que se culmine con éxito y proporcione beneficios para la sociedad. Cada una de las fases del proyecto es crucial para transformar la idea inicial en una infraestructura funcional y sostenible.
Los pasos o fases de una obra pública son:
- Planificación estratégica. La fase inicial en la que se analizan los problemas de infraestructura, se evalúan las alternativas y se define el alcance del proyecto teniendo en cuenta su impacto social, técnico y económico.
- Asignación del presupuesto. Se calcula el coste total del proyecto y se identifican las fuentes de financiación que pueden ser viables, como los presupuestos públicos, los fondos europeos o los acuerdos que pueda haber con el sector privado.
- Licitación y concurso. Llegados a este punto, se abre un proceso competitivo en el que diferentes empresas presentan sus propuestas, evaluando criterios como la experiencia, la capacidad técnica y el valor añadido.
- Adjudicación del proyecto. Se elige la propuesta ganadora y se firma un contrato en el que se definen las condiciones técnicas, económicas y legales para que se lleve a cabo su ejecución.
- Ejecución de la obra. Se trata de la fase constructiva en la que los equipos técnicos hacen que los planos y diseños se conviertan en una infraestructura.
- Entrega y puesta en funcionamiento, con sus inspecciones finales, las correspondientes pruebas de calidad y la entrega de la obra para su uso público.
Ahora que sabemos las características que definen a cada tipo de obra, podemos decir que la diferencia reside en que la obra civil puede ser pública o privada, pero se centra en la creación de infraestructuras y construcciones, en tanto que la obra pública siempre se encuentra financiada por entidades públicas y el objetivo de la construcción es de servicio social.
La obra pública puede incluir tanto infraestructuras de ingeniería civil como edificios de uso público, por lo que ambos términos no son equivalentes.
El futuro de la obra civil y la obra pública se encuentra en la intersección que suponen la tecnología, la sostenibilidad y la innovación social. Los materiales inteligentes y los sistemas de construcción sostenible están transformando la forma de diseñar y construir infraestructuras en el futuro. Pero siempre existirá ese matiz que desmarca la obra civil de la obra pública.
